Auteur : Jacques Dubeau • Mis à jour le : 26/06/2025
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Né le 11 janvier 1785 à Dijon, Pierre-Paul Darbois fut l’un des sculpteurs les plus influents de la Bourgogne au XIXe siècle. Élève de François Devosge — fondateur de l’École de Dessin de Dijon, ancêtre de l’École des Beaux-Arts — il fut profondément marqué par les principes néo-classiques enseignés dans cette prestigieuse institution.
Après une carrière artistique entamée au début du siècle, Darbois fut nommé, le 12 novembre 1829, professeur de sculpture à l’École des Beaux-Arts de Dijon. Il y enseignera pendant plus de trente ans, jusqu’à sa mort survenue à Dijon le 30 septembre 1861. Il forma plusieurs générations de jeunes artistes, participant activement au rayonnement artistique régional.
Parallèlement à ses activités pédagogiques, il fut également conservateur-adjoint au musée de Dijon de 1814 à 1848. À ce titre, il contribua à l’enrichissement et à la valorisation des collections publiques. Plusieurs de ses propres œuvres sont aujourd’hui conservées au musée des Beaux-Arts de Dijon. Parmi les plus notables figurent le buste de Chartraire de Montigny, trésorier des États de Bourgogne (1837), ou encore celui de Félix Lecoulteux, préfet de la Côte-d’Or de 1809 à 1812. Ces portraits sculptés illustrent son habileté à combiner la rigueur académique à une grande finesse psychologique.
En 1842, il participe à la restauration du célèbre Puits de Moïse de Claus Sluter, situé à la Chartreuse de Champmol — chef-d’œuvre de la sculpture gothique bourguignonne. L’année suivante, en 1843, il réalise une œuvre monumentale commandée par la Ville de Dijon : une statue « colossale » de Minerve, déesse de la sagesse, destinée à orner la niche centrale de la façade de l’ancien Logis du Roi, aujourd’hui Hôtel de Ville de Dijon. Cette œuvre, emblématique de la statuaire publique du XIXe siècle, témoigne de sa maîtrise technique et de son intégration au paysage urbain dijonnais.
Reconnu pour son engagement dans la vie intellectuelle de la région, Pierre-Paul Darbois fut élu membre résidant de l’Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon le 14 décembre 1831, institution au sein de laquelle il participa activement aux débats artistiques de son époque.
La contribution de Darbois à la vie culturelle de Dijon, tant comme artiste que comme professeur et conservateur, reste aujourd’hui encore un témoignage précieux de l’héritage artistique bourguignon du XIXe siècle.
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Henri Baudot, « Note sur une statue de Minerve destinée à décorer la façade de l’ancien Logis-du-Roi, aujourd’hui l’Hôtel-de-Ville de Dijon, exécutée par M. Darbois… », dans Mémoires de l’Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon, 1843–1844, partie des Lettres, p. 371–373.
Illustration : Minerve, Hôtel de Ville de Dijon. CP.